本書は、専門性が高く、難解に思われがちなアイヌの言語と生活文化を、分かりやすく知りたい人のための入門書。アイヌの叙事詩（ユーカラ）、アイヌ語の地名や植物名、酒つくり、アイヌの婚姻、家族と人の一生といったアイヌ民族の文化を、特にアイヌ女性史の立場から考察。また、著者の夫でアイヌ文化研究者の知里真志保と、その姉で『アイヌ神謡集』の編訳者、知里幸恵の学問とその人生をも紹介。国際化、情報化の中で、日本の歴史と文化を考える基本図書として書架に置きたい一冊。